Назва від німецького Wolf-вовк, Rahm-вершки - "вовча піна" - назва дана в 16 ст., через те, що. заважав виплавці олова, переводячи його в шлак. Вміст у земній корі - 1.10 -4% по масі.
Це важкий метал, його температура плавлення вище, ніж у всіх інших металів. Вольфрам можна зварювати і витягати в тонкі нитки.Елемент № 74 зараховують звичайно до рідкісних металів: його вміст в земній корі оцінюється в 0,0055%; його немає в морській воді, його не вдалося виявити в сонячному спектрі. Проте за популярністю вольфрам цена може посперечатися з багатьма аж ніяк не рідкісними металами, а його мінерали були відомі задовго до відкриття самого елемента.
Так, ще в XVII ст. в багатьох європейських країнах знали вольфрам і тунгстен - так називали тоді найпоширеніші мінерали вольфраму - вольфраміт і шеєліт. А елементарний вольфрам був відкритий в останній чверті XVIII ст.Дуже скоро цей метал отримав практичне значення - як легуюча добавка. А після Всесвітньої виставки 1900 р. в Парижі, на якій демонструвалися зразки швидкорізальної вольфрамової сталі, елемент № 74 стали застосовувати металурги у всіх більш-менш промислово розвинених країнах.
Головна особливість вольфраму як легуючої добавки полягає в тому, що він надає стали красностойкость - дозволяє зберегти твердість і міцність при високій температурі. Більше того, більшість сталей при охолодженні на повітрі (після витримки при температурі, близької до температури червоного розжарювання) втрачають твердість. А вольфрамові - ні.Інструмент, виготовлений з вольфрамової сталі, витримує величезні швидкості самих інтенсивних процесів металообробки. Швидкість різання таким інструментом вимірюється десятками метрів в секунду.Сучасні швидкорізальні сталі містять до 18% вольфраму (або вольфраму з молібденом), 2 ... 7% хрому і невелика кількість кобальту. Вони зберігають твердість при 700 ... 800 ° C, в той час як звичайна сталь починає розм'якшуватися при нагріванні всього до 200 ° C. Ще більшою твердістю мають «стелліти» - сплави вольфраму з хромом і кобальтом (без заліза) і особливо карбіди вольфраму - його з'єднання з вуглецем. Сплав «видно» (карбід вольфраму, 5 ... 15% кобальту і невелика домішка карбіду титану) в 1,3 рази твердіше звичайної вольфрамової сталі і зберігає твердість до 1000 ... 1100 ° C. Різцями з цього сплаву можна знімати за хвилину до 1500 ... 2000 м залізної стружки. Ними можна швидко і точно обробляти «примхливі» матеріали: бронзу і фарфор, скло і ебоніт; при цьому сам інструмент зношується зовсім незначно.На початку XX ст. вольфрамову нитку стали застосовувати в електричних лампочках: вона дозволяє доводити сяють до 2200 ° C і володіє великою світловіддачею. І в цій якості вольфрам абсолютно незамінний до наших днів.У нашій країні вольфрамова сталь була вперше виготовлена на Мотовіліхском заводі на Уралі в 1865 р.