Росія майже подвоїла число батальйонів на українському кордоні і може відповісти на успіхи сил київського уряду, вторгшись на територію України незабаром після попередження або зовсім без оголошення, пише The New York Times з посиланням на західних офіційних осіб.

Видання зазначає, що при цьому наміри Кремля і досі незрозумілі: "Метою президента Володимира Путіна може бути тиск на Україну і США, щоб вони погодилися на політичне врегулювання, яке дає східним українським регіонам максимальну автономію. Однак західні офіційні особи побоюються, що Путін може також готувати варіант більш прямого вторгнення, на випадок, якщо проросійські сепаратисти в Україні опиняться на межі знищення".

На думку джерел газети в американських розвідувальних колах, російську інтервенцію може бути подано як миротворчу операцію. "Це цілком реальний варіант, - вважає високопоставлене джерело видання в міністерстві оборони США. - І якщо Путін на нього зважиться, він зможе зробити це майже або зовсім без попередження. Ми просто не знаємо, що у нього на умі".

У статті йдеться, що у протистоянні через Україну Кремль і Захід вдаються до найбільш звичних для них інструментів. "Для президента Обами і європейських лідерів цей інструмент - зважені економічні санкції проти близьких до Кремля банків або вузьких підсекторів російської економіки, на кшталт довгострокової здатності Росії розвивати нові арктичні, глибоководні і шельфові нафтові родовища. Однак знаряддя Путіна - здатність і, все більшою мірою, готовність Кремля мобілізувати грубу військову силу". "Він створив військові і політичні умови для успішного, за його уявленнями, вторгнення, - розповів журналістам відставний генерал Веслі Кларк, колишній командувач Об'єднаними силами НАТО в Європі. - Проте він, здається, все ще не прийняв політичного рішення, оскільки розуміє, що після початку вторгнення ризики прорахувати неможливо".

Філіп Карбер, у минулому радник екс-міністра оборони США Каспара Вайнбергера, також вважає, що дії Росії можуть отримати форму "миротворчої операції". Виступаючи перед Конгресом США у липні, Карбер зазначив, що техніка з емблемою російських миротворчих сил вже зосереджена поблизу українського кордону.

Разючим чином, у Білому домі також сприйняли ідею про вторгнення з метою встановлення миру серйозно, пише видання. "Ми спостерігали значне нарощування російських сил уздовж кордону, що, ймовірно, може бути підготовкою Росії для так званої гуманітарної або миротворчої інтервенції в Україні, - заявив минулого тижня Ентоні Блінкен, заступник радника Обами з нацбезпеки. - Це слід негайно припинити".

Тим часом американські офіційні особи і НАТО не повідомляють точну чисельність російського прикордонного угруповання, відзначаючи складність підрахунку. Минулого тижня працівники Пентагону оцінювали її в 10-13 тис. осіб.

Незважаючи на зростання напруженості, Барак Обама дав зрозуміти, що як і раніше зацікавлений у політичному рішенні. За повідомленням Білого дому, під час телефонної розмови з Володимиром Путіним, що відбулася 1 серпня, американський лідер знову підкреслив перевагу дипломатичного врегулювання кризи в Україні і погодився тримати канали комунікації відкритими, резюмувало видання.